Etude des jeux Olympiques et du tourisme : Les JO sont un catalyseur durable ou un mirage économique ?

Alors que l’Italie accueille actuellement les Jeux Olympiques d'hiver de 2026, répartis entre Milan et Cortina d’Ampezzo, la même promesse accompagne une fois encore l’événement : les Jeux seraient un formidable accélérateur de tourisme.

L’argument semble intuitif. Les Jeux Olympiques constituent l’un des événements les plus suivis au monde, diffusés dans plus de 200 territoires. Ils attirent des centaines de milliers de visiteurs et mobilisent des investissements publics massifs. Mais au-delà du spectacle sportif, la question mérite une analyse rigoureuse : les Jeux transforment-ils réellement le tourisme d’un pays à long terme ?

Les données officielles et études académiques invitent à une réponse plus nuancée que les discours promotionnels.

Un afflux touristique réel pendant les Jeux

Les chiffres récents confirment un impact immédiat mesurable.

Lors des Jeux Olympiques de Paris 2024, l’INSEE a publié des données montrant que les touristes non résidents ont dépensé en moyenne jusqu’à 233 euros par nuitée dans les hébergements marchands pendant la période olympique. Ce niveau est supérieur aux périodes comparables précédentes.

De son côté, Visa a indiqué dans un communiqué officiel que le nombre de porteurs de cartes Visa étrangers à Paris avait augmenté de 42 % pendant la première semaine des Jeux par rapport à la même période en 2023. Des hausses encore plus marquées ont été observées dans certaines villes hôtes régionales.

Ces chiffres traduisent un phénomène clair : les JO attirent une clientèle internationale à fort pouvoir d’achat, avec des retombées immédiates pour :

• l’hôtellerie

• la restauration

• le commerce

• les transports

• les services touristiques premium

L’événement agit comme un multiplicateur d’activité économique sur une période courte.

L’effet d’éviction : la face moins visible

Mais l’analyse des mêmes données révèle une réalité plus complexe.

L’INSEE a également observé que certaines périodes périphériques aux Jeux ont enregistré une baisse de fréquentation hôtelière par rapport à 2023. Ce phénomène est connu : des touristes traditionnels reportent ou annulent leur séjour en raison de la hausse des prix, de la congestion ou de contraintes logistiques.

Les économistes parlent d’“effet d’éviction”.

Autrement dit, l’augmentation observée pendant l’événement peut être partiellement compensée par une baisse avant ou après. Le gain net dépend donc de la durée d’analyse.

Une exposition médiatique inégalée

Si l’impact immédiat est quantifiable, l’enjeu stratégique dépasse les chiffres des nuitées.

Les Jeux Olympiques offrent une exposition mondiale exceptionnelle. Le Comité International Olympique (CIO) souligne régulièrement que l’événement bénéficie d’une audience cumulée de plusieurs milliards de téléspectateurs à l’échelle planétaire.

Cette visibilité équivaut à une campagne internationale de marketing territorial.

L’exemple le plus cité reste celui des Jeux Olympiques de Barcelone 1992. Les recherches académiques sur l’impact des Jeux indiquent que Barcelone a connu, après 1992, une croissance significative de son tourisme international, liée à la modernisation urbaine et au repositionnement de son image.

Cependant, les chercheurs soulignent que cette réussite tient autant à la stratégie de long terme qu’à l’événement lui-même.

Les Jeux ne créent pas seuls une destination attractive ; ils amplifient un projet existant.

Les études académiques : pas d’automaticité

Plusieurs travaux universitaires publiés dans des revues spécialisées ont examiné l’effet des JO sur les flux touristiques internationaux.

Leur conclusion est constante : il n’existe pas de corrélation automatique entre organisation des Jeux et augmentation durable du tourisme international.

L’effet dépend de facteurs clés :

• qualité des infrastructures post-Jeux

• stabilité politique et économique

• stratégie marketing après l’événement

• capacité à convertir la notoriété en réservations concrètes

Certaines villes ont bénéficié d’un héritage touristique durable ; d’autres ont observé un retour rapide aux niveaux antérieurs.

Les Jeux agissent comme un accélérateur, mais uniquement si la trajectoire structurelle est solide.

Le coût : un débat permanent

L’autre variable centrale est budgétaire.

Les Jeux Olympiques ont historiquement connu des dépassements de coûts. Les analyses comparatives montrent que peu d’éditions respectent strictement les budgets initiaux.

Même les Jeux Olympiques de Tokyo 2020, organisés dans un contexte exceptionnel de pandémie, ont vu leurs coûts augmenter de manière significative par rapport aux estimations initiales, selon les audits publics japonais.

Le défi économique est double :

1. rentabiliser les investissements

2. éviter la création d’infrastructures sous-utilisées

Le CIO encourage désormais fortement l’utilisation d’infrastructures existantes afin de limiter les risques financiers.

Milan-Cortina 2026 : vers un modèle plus sobre ?

Les Jeux Olympiques d'hiver de 2026 illustrent cette évolution.

Selon Reuters, le gouvernement italien a investi environ 3,5 milliards d’euros dans les infrastructures publiques, avec un budget global estimé autour de 5,2 milliards d’euros. Les retombées économiques attendues sont estimées à plus de 5 milliards d’euros, notamment via le tourisme et les effets indirects.

Le modèle italien repose largement sur :

• la réutilisation de sites existants

• la modernisation des transports alpins

• une dispersion géographique des compétitions

Contrairement à certaines éditions passées, l’Italie n’a pas construit massivement de nouveaux stades iconiques.

L’objectif affiché est la durabilité économique.

Les JO d’hiver : un impact structurel différent

Les Jeux d’hiver s’appuient souvent sur des destinations déjà touristiques.

Cortina d’Ampezzo est une station alpine renommée. Les Jeux visent donc davantage à :

• moderniser l’offre

• renforcer la visibilité internationale

• améliorer l’accessibilité

L’enjeu est la saisonnalité : attirer une clientèle élargie et prolonger la durée des séjours au-delà du pic hivernal.

Dans ce contexte, l’héritage touristique est lié à la capacité d’intégrer les investissements dans une stratégie alpine durable.

Le rôle du numérique et des réseaux sociaux

Un élément nouveau distingue les Jeux contemporains des éditions du XXe siècle : l’impact digital.

Les Jeux génèrent aujourd’hui une masse considérable de contenus sur les réseaux sociaux. Le CIO publie des données montrant des milliards d’interactions numériques pendant les Jeux récents.

Pour les destinations, cela représente :

• une amplification mondiale gratuite

• une valorisation des paysages et du patrimoine

• un repositionnement d’image accéléré

L’expérience touristique ne se limite plus aux visiteurs physiques ; elle devient virtuelle et aspirative.

Cette visibilité peut influencer les décisions de voyage à moyen terme.

Durabilité : un impératif stratégique

Les attentes des voyageurs évoluent.

Selon l’OCDE, l’intégration de principes de durabilité dans les grands événements sportifs peut renforcer leur acceptabilité sociale et leur contribution à long terme.

Paris 2024 a mis en avant des objectifs environnementaux ambitieux, notamment l’utilisation d’infrastructures existantes et la limitation des constructions permanentes.

Milan-Cortina suit une logique similaire.

Cependant, la question de l’empreinte carbone globale demeure centrale, notamment en raison des déplacements internationaux massifs.

Conclusion : opportunité conditionnelle

Les données officielles et les études académiques convergent vers une conclusion prudente.

Oui, les Jeux Olympiques génèrent un afflux touristique significatif pendant l’événement.
Oui, ils offrent une visibilité internationale exceptionnelle.
Oui, ils peuvent moderniser les infrastructures.

Mais leur impact durable dépend de la stratégie post-Jeux.

Sans plan d’exploitation à long terme, les bénéfices peuvent s’estomper rapidement. Avec une gouvernance solide, une intégration territoriale cohérente et une gestion rigoureuse des investissements, les Jeux peuvent devenir un véritable levier de transformation touristique.

Les Jeux Olympiques d’hiver 2026 en Italie représentent aujourd’hui un test grandeur nature d’un modèle plus sobre, plus réparti et potentiellement plus durable.

La flamme olympique attire les regards du monde entier.
Reste à savoir si, une fois éteinte, elle laissera derrière elle une destination plus forte — ou simplement un souvenir spectaculaire.

Sources principales utilisées

• Comité International Olympique (Olympics.com)

• INSEE – Analyses économiques Paris 2024

• OCDE – rapports sur l’héritage des grands événements

• Visa Economic Insights – Paris 2024

• Reuters – Budget et retombées Milan-Cortina 2026

• Publications académiques sur l’impact touristique des Jeux